Polietilene: l’ascesa delle esportazioni cinesi in un mercato segnato dalla scarsità di offerta

Nell’analisi: "Tensioni sui prezzi internazionali dell'HDPE" si è evidenziata l’attuale fase di tensione sui prezzi internazionali del polietilene, che hanno registrato aumenti significativi in seguito al blocco dello stretto di Hormuz.
Il polietilene, infatti, oltre a risentire in modo significativo dell’aumento dei costi di produzione, essendo un derivato del processo di raffinazione del petrolio, presenta un’elevata dipendenza dalle forniture provenienti dai paesi del Golfo Persico, che negli ultimi anni hanno assunto un ruolo sempre più centrale nella produzione mondiale e negli scambi internazionali di polietilene.
Il vantaggio competitivo derivante dall’accesso diretto ai feedstock energetici, quali petrolio e gas naturale, ha consentito ai paesi del Golfo, con l’Arabia Saudita in posizione di leadership, di affermarsi tra i più importanti esportatori mondiali di polietilene. Il venir meno delle forniture provenienti da questi paesi, unito all’aumento dei costi di produzione, ha quindi determinato un’improvvisa contrazione dell’offerta sul mercato globale, con conseguenti aumenti dei prezzi internazionali.

Nell’ultimo periodo, tuttavia, parte della carenza di polietilene sta venendo parzialmente compensata dal significativo aumento delle esportazioni cinesi. La Cina, tradizionalmente un Paese importatore netto di polietilene, ha infatti approfittato della riduzione dell’offerta globale incrementando sensibilmente le proprie esportazioni di questo prodotto.

Analisi delle esportazioni cinesi di polietilene

Nel grafico seguente si riportano le serie storiche dei flussi delle esportazioni cinesi di polietilene HDPE e di polietilene LDPE e LLDPE, sulla base dei dati rilevati dalla General Administration of Customs of the People’s Republic of China.

Dall’analisi del grafico emerge l’impennata delle esportazioni cinesi di polietilene a seguito del conflitto nello stretto di Hormuz.
Se fino a febbraio 2026 le esportazioni cinesi di polietilene HDPE si attestavano intorno alle 40 migliaia di tonnellate, nei mesi di marzo e aprile 2026 esse sono balzate rispettivamente a circa 95 e 270 migliaia di tonnellate, con variazioni congiunturali pari al +125% e al +185%.
In particolare, ad aprile 2026, per la prima volta le esportazioni cinesi di HDPE hanno superato le rispettive importazioni, pari a 257 mila tonnellate. Questo dato risulta particolarmente sorprendente considerando che tra gennaio 2015 e aprile 2026 i volumi importati di HDPE dalla Cina sono stati mediamente superiori di oltre 34 volte rispetto a quelli esportati.

Una dinamica analoga si è osservata anche per le esportazioni di LDPE e LLDPE, seppur con un’intensità inferiore rispetto a quelle di HDPE. Ad aprile 2026, infatti, le esportazioni cinesi di polietilene (LDPE+LLDPE) si sono attestate intorno alle 95 migliaia di tonnellate, registrando un incremento superiore al 300% rispetto ai livelli di febbraio 2026.

Alla luce della significativa espansione delle esportazioni cinesi di polietilene registrata a seguito della chiusura dello stretto di Hormuz, può essere utile analizzarne l’andamento dei prezzi FOB delle esportazioni cinesi, al fine di verificare se tale dinamica si sia discostata, o meno, dall’evoluzione dei prezzi internazionali del polietilene.

Analisi dei prezzi internazionali del polietilene

Nella tabella che segue si presenta un confronto tra le variazioni congiunturali dei prezzi internazionali del polietilene HDPE, LDPE e LLDPE, espressi in euro per tonnellata.

Tabella delle variazioni congiunturali dei prezzi internazionali del polietilene, espressi in euro/tonnellata

Dall’analisi della tabella si evidenziano due aspetti principali:

• i prezzi cinesi e statunitensi del polietilene sono stati quelli a reagire più rapidamente allo shock energetico causato dal blocco dello stretto di Hormuz;
• considerando l'intero periodo successivo all'inizio del conflitto con l'Iran, i prezzi FOB delle esportazioni cinesi di polietilene hanno evidenziato variazioni congiunturali più contenute rispetto a quelle rilevate sugli altri mercati internazionali.

Quest’ultimo aspetto segnala come, dallo scoppio del conflitto tra Stati Uniti e Iran, i prezzi delle esportazioni cinesi stiano contribuendo a contenere, almeno in parte, la crescita dei prezzi internazionali del polietilene. Tale evidenza è coerente con quanto riportato nell’articolo: "L'industria cinese appare meno vulnerabile allo shock dei prezzi energetici internazionali", in cui si evidenzia l’attuale rafforzamento della competitività cinese sui mercati globali, dovuto alla sua capacità di assorbire, almeno parzialmente, gli aumenti dei prezzi energetici internazionali.

Conclusioni

A seguito del blocco dello stretto di Hormuz e delle conseguenti tensioni sull’offerta globale di polietilene, la Cina, tradizionalmente un Paese importatore netto di questo prodotto, ha rafforzato il proprio ruolo nel mercato internazionale attraverso un significativo incremento delle esportazioni di polietilene HDPE, LDPE e LLDPE.
Parallelamente, i prezzi FOB delle esportazioni cinesi di polietilene hanno evidenziato incrementi più contenuti rispetto a quelli registrati sugli altri mercati internazionali, contribuendo così a mitigare, almeno in parte, le pressioni rialziste sui prezzi internazionali del polietilene.