Prezzo della formaldeide ai massimi storici

La formaldeide è un intermedio chimico fondamentale e ampiamente utilizzato a livello industriale. Impiegata nella sintesi di numerosi prodotti, la sua tossicità e la classificazione come sostanza potenzialmente cancerogena hanno determinato un'intensa pressione normativa. In molte giurisdizioni, le restrizioni crescenti ne stanno limitando progressivamente l’uso, spingendo le aziende a ricercare alternative meno problematiche.

Nonostante il suo ruolo strategico, la formaldeide è poco oggetto di scambi internazionali. La domanda globale è contenuta, il trasporto è complesso – trattandosi di un gas in condizioni standard – e il basso valore unitario accentua l’impatto dei costi logistici. Questi fattori rendono la movimentazione su lunghe distanze poco conveniente, limitando le dinamiche commerciali a mercati locali o regionali.

Gli impieghi principali della formaldeide si concentrano in due grandi ambiti applicativi:

• Resine termoindurenti, utilizzate nei settori legno, edilizia e automotive.
• Prodotti chimici intermedi, tra cui isocianati, 1.4-butandiolo e paraformaldeide, che impiegano la formaldeide come building block nella sintesi.

Di seguito è riportata una mappa che illustra la relazione tra la formaldeide e i suoi derivati. La mappa include anche i valori di elasticità del cost pass-through, che descrivono quanto le variazioni del prezzo della formaldeide influenzano i prezzi dei prodotti derivati.

In alcuni casi, le variazioni di prezzo della formaldeide, pur intervenendo nel processo produttivo, non si riflettono significativamente sul prezzo del derivato. Ciò è dovuto sia al basso prezzo assoluto della formaldeide – che ne limita l’incidenza sui costi complessivi – sia alla diffusione di processi produttivi alternativi. Un esempio emblematico è il 1.4-butandiolo, sempre più spesso ottenuto a partire dal butano, anziché tramite processi basati su formaldeide.

Resine termoindurenti a base di formaldeide

Tra le resine termoindurenti, quattro tipologie richiedono la formaldeide come materia prima. Le normative volte a ridurre le emissioni di formaldeide in atmosfera hanno innescato un forte processo di innovazione nei metodi produttivi. In alcune di queste resine, come quelle acetaliche, l’innovazione ha permesso di contenere le emissioni a livelli molto bassi^[1]. In altre, come le resine ureiche, i miglioramenti sono stati più limitati.
Un dato interessante riguarda l’allineamento dei prezzi tra le diverse resine, che è avvenuto in funzione della loro performance in termini di emissioni. Analogamente, l’andamento della domanda globale ha seguito la stessa logica: le resine che hanno beneficiato di innovazioni efficaci hanno visto una crescita dei consumi, mentre quelle rimaste più indietro mostrano una domanda più stagnante, se non in diminuzione

La tabella seguente riporta i valori caratteristici delle quattro resine considerate.

Resine a base di formaldeide: domanda mondiale, prezzi e rilascio minimo

Il prezzo della formaldeide nella UE

Il prezzo della formaldeide è storicamente basso, condizionato dal costo della materia prima (metanolo) e dall’equilibrio locale tra domanda e offerta. Negli ultimi anni, tuttavia, si è verificata una progressiva contrazione dell’offerta, dovuta a razionalizzazioni produttive e all’uscita di alcuni operatori dal mercato. Questo ha provocato un aumento significativo dei prezzi, nonostante la domanda resti relativamente debole.
Come mostra il grafico sottostante, all’inizio del 2025 il prezzo della formaldeide in Europa ha raggiunto i 370 euro per tonnellata, segnando il livello più alto mai registrato.

Il grafico riporta anche l’andamento del prezzo della formaldeide depurato dall’effetto dell’inflazione. Questo consente di evidenziare come, anche in termini “reali”, il prezzo della formaldeide abbia registrato una crescita costante negli ultimi 25 anni. La formaldeide si colloca così nel ristretto gruppo di commodity capaci di superare l’inflazione e mantenere una crescita superiore alla media generale dei prezzi.

Formaldeide: prezzo doganale UE

In sintesi

Nei mercati delle commodity, una riduzione dell’offerta anticipata rispetto alla domanda può paradossalmente tradursi in un aumento dei prezzi. La formaldeide rappresenta un caso emblematico: nel corso del XXI secolo, i suoi prezzi sul mercato europeo sono progressivamente cresciuti di pari passo con l’inasprimento normativo che ne ha limitato gli utilizzi.